Первые сведения о существовании в Московском государстве неких газетных форматов относятся к началу 1620-х годов. Это были составляемые для высших государственных чинов рукописные «столбцы», содержавшие переводные выписки из текущее европейской прессы «о разных военных действиях и мирных постановлениях». Несколько позднее в Посольском приказе (русском ведомстве иностранных дел) стали составлять еще и так называемые «куранты» - специальные информационные сборники для царского употребления, формировавшиеся на основе донесений дипломатических агентов, пребывавших из-за границы.
С 1631 года в Москве начали появляться и собственно иностранные газеты. Известно, что самыми первыми из них были печатавшиеся в вольном городе Гамбурге «Ordentliche Post-Zeitung» и «Particular Post-Hamburger und Reichs-Zeitung».
В царствование Алексея Михайловича Тишайшего Московский Кремль стал регулярным подписчиком крупных европейских изданий. Известно, что в этот период на постоянной основе русский Двор получал следующие газеты.
1646 год: «Neue Wochentliche Zeitung aus Bresslav und sonst anderen Orten des Romischen Reichs», «Europische Saterdaegs Courant», «Courante ugt Italien ende Dytschlandt», «Tudinge uyt verscheuden Quartieren».
1659: «Maendaeghsche Post-Tudingen».
1660: «Oprechte Haerlemse Courant».
1663: «Konigsberger Sonntags und Donnerstags Post-Zeitung».
1665: «Europaische ordinary Freytags-Zeitung», «Extraordinari Mittwochs Post-Zeitung», «Neue Post-Zeitung», «Neue einlaufende Nachricht von Kriegs und Welt-Handeln».
1666: «Europaische Samstagliche Zeitung», «Nordischer Mercurius».
1668: «Mercurius, Sonntagischer und Mittwochischer».
1669: «Einkommende, Ordinari und Postzeitungen».
1675: «Ordinari Freytags-Zeitung».
1676 год: «Europaischen Relation», «Journal du siege de Mastric», «Nouvelles ordinaires», «Gazette ordinaire».
Европейские газеты доставлялись в Москву курьерами Посольского приказа вместе с дипломатической почтой. В кремлевских покоях доверенные толмачи зачитывали их царю с синхронным переводом на русский, обеспечивая самодержцу, таким образом, полезный досуг.
При неудержимо тянувшемся ко всему иностранному молодом царе Петре I Алексеевиче объем выписываемых иностранных газет постоянно увеличивался, и вскоре энергичный монарх перешел к собственному производству печатных новостей.
16 декабря 1702 года вышел именной царский указ «О печатании газет для извещения оными о заграничных и внутренних происшествиях»:
«Великий Государь указал: по ведомостям о воинских и о всяких делах, которые надлежит для объявления Московского и окрестных Государств людям, печатать куранты, а для печати тех курантов, ведомости, в которых приказах, о чем ныне какие есть и впредь будут, присылать из тех приказов в Монастырский приказ, без мотчания, а из Монастырского приказа те ведомости отсылать на Печатный двор. И о том во все приказы из Монастырского приказ послать памяти».
В ведении Монастырского приказа, образованного двумя годами ранее, находились «дом Святейшего Патриарха и домы же Архиерейские, и монастырские дела», то есть все государственное управление Русской церковью. Подключение этого приказа к газетному делу было очевидным: царь Петр несомненно предполагал, что все важнейшие информационные сообщении для почти поголовно безграмотного населения будут зачитываться приходскими священниками во время церковных служб.
Первые номера печатных «курантов» вышли 16 и 17 декабря 1702 года, однако до наших дней они дошли лишь в виде рукописных копий. Самый ранний из сохранившихся оригинальных номеров первой русской газеты датируется 2 январем 1703 года и имеет заглавие «Ведомости» (видимо, в подражание заграничным «Nouvelles»). В XVIII веке разница между европейским и русским календарем составляла 11 дней, и именно с учетом этого календарного несоответствия в ельцинской России появилась праздничная «газетная» дата 13 января.
Номер «Ведомостей» от 2 января 1703 года начинался следующий информацией:
«На Москве вновь пушек медных, гаубиц и мортиров вылито 400. Те пушки ядром по 24, по 18 и по 12 фунтов. Гаубицы бомбом пудовые и полупудовые. Мортиры бомбом девяти, трех и дву пудовые. И еще много форм готовых, великих и средних, к литью пушек годных и мортиров. А меди ныне на пушечном дворе, которая приготовлена к новому литью, больше 40000 пудов лежит».
Сегодня это, наверно, назвали бы «формированием положительного имиджа»: власть пыталась популярно объяснить, для чего ей понадобилась в минувшем 1701 году масштабная конфискация церковных колоколов.
Существует достаточное количество свидетельств, что Петр I лично редактировал «Ведомости». Известно, например, послание от начальника Монастырского приказа боярина Мусина-Пушкина начальнику Московского печатного двора Федору Поликарпову: «Присланные от тебя куранты не угодны. Изволил Великий Государь говорить, не надобно писать Реляция, но Ведомости, писать из которого места присланы. И ты, исправя, печатай и передавай в народ».
На третьем году издания газета уже велеречиво именовалась «Ведомость о военных и иных делах достойных знания и памяти, случившихся в Московском Государстве». В ее номере от 2 января 1705 года мы можем прочитать о событии, участником которого косвенно был и город Клин, лежавший на главной дороге между Москвой и северным фронтом войны со Швецией:
«Ведомости Московские.
Великий Государь, его Царское пресветлое Величество, по взятии крепких городов Нарвы, Ивана и Дерпта, а на море и на поле по славных победах, нынешнего Декабря возвратился к Москве с великим триумфом, и полону различных знатных офицеров и артиллерии привезено многое число».
Наиболее ранний из сохранившихся номеров «Ведомостей» санкт-петербургского издания относится к 11 мая 1711 года. С января 1728 года издание газеты перешло в ведение Академии наук под названием «Петербургские ведомости».
Примечательно, что русская публика очень долго не могла воспринимать международную хронику без наличия соответствующих пояснительных комментариев. Вот, к примеру, типичная информация из «Ведомостей» от 1723 года:
«Лисабон, столичный город Королевства Португальского, на реке Таже, лежит он в Европе».
«Версалия, село и забавный дом Короля Французского близко Парижа».
«Рим, город в Италии на реке Тибре, в нем резидует Папа».
«Гага, в Голландии город или лутче сказать село, самое хорошее, порядочно строенное и увеселительнейшее во всей Европе».
«Константинополь или Стамбул, древлеже Визанция и новый Рим, город Европейский в Романии, провинции Турецкой, столица всего Турецкого Государства».
«Великая Британия, самый большой остров в Европе, на котором стоят Англия и Шкоция или Шотландия, а ныне под именем великой Британии разумеется и Ирландия или Гиберния, вкупе же с оными двумя Королевствами и все сии три Королевства называю еще просто Англиею».
А слово «лорд» тоже пояснялось с максимально возможной доступностью: «боярин Аглицкой».